Талантливый музыкант Соломон Нортап проживает вместе с супругой и двумя маленькими детьми. Как-то раз главному герою предложили поехать в Вашингтон, чтобы выступить на цирковом представлении, за что ему пообещали хорошее вознаграждение. Мужчина решает согласиться, поэтому прощается с семьей и уезжает. Вскоре персонаж просыпается в цепях и понимает, что из него сделали раба. Соломону дали новое имя “Платт” и отправили в Новый Орлеан. Мужчину продали владельцу огромной плантации по имени Уильям