Марк Аврелий, ведущий успешные бои в северной провинции Германии, наблюдает за своим бывшим воспитанником, а ныне помощником и боевым товарищем Максимусом Децимом Меридием и сравнивая его с бестолковым родным сыном Коммодом, делает выбор в пользу первого, объявив ему, что назначает преемником. Однако, кровный сын совершенно не собирается пропадать в безвестности, потому изыскивает способ избавиться от родного отца и попытаться убить умелого конкурента. Одновременно он поручает верным воинам

После окончания Каролингской войны домой возвращаются два благородных воина, оруженосец Жак Ле Гри и обедневший дворянин Жан де Карруж. Присягнув графу Пьеру Алансонскому, оба благодарны милостивому позволению стать его вассалами, а Ле Гри получает предложение занять место оруженосца своего господина. После того как граф решает собрать с дворян дополнительный налог, а находящийся в стесненных средствах де Карруж не может отдать обозначенную сумму, герой пытается исправить положение, женившись