Главные герои фильма – семейная пара Генри МакАллан и его жена Лора. Муж хочет заниматься сельским хозяйством, а потому обосновывается вместе с семьей в долине реки Миссисипи, на отцовской ферме. К сожалению, дела у него идут ни шатко, ни валко. Чем больше он погружается в управление хозяйством, тем меньше внимания уделяет своей жене. Лора же, хотя и мечтала освободиться от родительского надзора, с трудом находит себе место и занятие в этих краях. Тем более, что ферма расположена изолировано и общаться особо не с кем. А тут еще и брат мужа возвращается после Второй мировой войны. Его психика травмирована, и это тоже создает проблемы.
По соседству с героями живет семья чернокожих арендаторов во главе с Хапом Джексоном. Эта часть населения уже давно не является рабами, но и равными с белыми правами они не обладают. К тому же, еще сильны расовые предрассудки, поэтому отношения с окружающими у них складываются непросто, даже несмотря на то, что Ронзел, сын Хапа, героически сражался на войне. Но в мирной жизни ему всё равно приходится бороться за свое место под солнцем и равноправное отношение.
