В штате Северная Каролина находится город под названием Дареме, где проживает большое количество афроамериканцев. Им требуются лучшие условия для существования, о чем должны были позаботиться местные власти. Активистке по имени Энн Атуотер приходится обратиться в суд, чтобы отстоять права темнокожего меньшинства. Однако, целиком белая коллегия даже не желает углубиться в суть вопроса. Между тем в округе действует Ку-клукс-клан, радикальное расистское движение, возглавляемое Клэйборном Эллисом.